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Stellen Sie sich Folgendes vor: Mehr als 300 Millionen Menschen weltweit sind legal über Grenzen gezogen, auf der Suche nach Chancen oder Sicherheit. Das entspricht ungefähr der Bevölkerung der Vereinigten Staaten – Menschen, die außerhalb ihrer Geburtsländer leben und arbeiten. Und diese Zahl hat sich seit 1995 fast verdoppelt.
Doch wenn wir über Migration sprechen, steht selten die Ökonomie im Mittelpunkt. Wir hören von Grenzsicherung, kultureller Integration und politischen Spannungen. Was oft untergeht, ist die wesentliche Rolle der Menschen bei der Förderung von Wohlstand. Die Kurzformel der Ökonomen ist trügerisch einfach: eine wachsende Bevölkerung haben, diese Menschen gut ausbilden und sie dorthin bringen, wo sie ihre Fähigkeiten bestmöglich einsetzen können.
Die Realität ist natürlich weitaus komplexer. Migration prägt Volkswirtschaften auf eine Weise, die weit über die Migranten selbst hinausreicht – vom philippinischen Bauarbeiter, der Überweisungen nach Hause schickt, bis zur indischen Ingenieurin, die ein Startup im Silicon Valley gründet; vom syrischen Flüchtling, der in Deutschland ein neues Leben aufbaut, bis zum nigerianischen Hochschulabsolventen, der in den geschäftigen Märkten von Abuja informelle Arbeit findet.
Dieser Artikel untersucht die vielschichtige Beziehung zwischen Migration und wirtschaftlicher Entwicklung. Basierend auf Forschungen der Weltbank, des IWF, der OECD und akademischer Institutionen betrachten wir, wie Länder Migration als bewusste Wirtschaftsstrategie nutzen, wie Migranten sowohl zu Herkunfts- als auch zu Zielländern beitragen und was die Zukunft in einem Zeitalter wachsender Grenzen und demografischer Veränderungen bereithält.
Wenn Ökonomen über strukturelle Transformation sprechen, lag der Fokus traditionell auf der Land-Stadt-Migration – Arbeiter, die von der wenig produktiven Landwirtschaft in produktivere Industrie- und Dienstleistungssektoren wechseln. Aber internationale Migration verdient gleiche Aufmerksamkeit als Treiber wirtschaftlichen Wandels.
Laut Forschungsergebnissen der Weltbank können Länder internationale Migration auf drei verschiedene Arten nutzen:
Einige Nationen haben die Entsendung von Arbeitskräften ins Ausland zu einem zentralen Pfeiler ihres Wirtschaftsmodells gemacht. Die Philippinen haben diesen Ansatz in den 1970er Jahren entwickelt und ein ganzes Ökosystem aus bilateralen Arbeitsabkommen, Ausbildungsprogrammen und Unterstützungseinrichtungen aufgebaut. Heute verlassen jährlich über eine Million Filipinos das Land mit Arbeitsverträgen.
Andere Länder folgen diesem Beispiel. Kenia hat sich kürzlich das ehrgeizige Ziel gesetzt, jährlich eine Million Arbeitskräfte zu vermitteln – indem es Bürgern hilft, Pässe zu beschaffen, Hintergrundchecks zu absolvieren, Bankdarlehen für Reisekosten zu erhalten und Abkommen mit Zielländern auszuhandeln. Eine Universität unterrichtet inzwischen Schafschur, um Studenten speziell auf die landwirtschaftliche Arbeit in Australien vorzubereiten.
Für kleine Inselstaaten mit begrenzten Möglichkeiten zur Entwicklung großer heimischer Industrien ist diese Strategie besonders wichtig. Kiribati gründete bereits 1967 eine Marineschule, um Seeleute für Handelsschiffe auszubilden. Tonga, Samoa und Vanuatu entsenden Arbeiter nach Australien und Neuseeland für saisonale Programme, deren Auswirkungen die traditioneller Entwicklungshilfemaßnahmen bei weitem übertreffen.
Der zweite Weg besteht darin, dass Migranten im Ausland Fähigkeiten und Einkommen erwerben und dann in ihre Heimat zurückkehren, um neue Sektoren zu entwickeln. Indiens IT-Boom bietet das klassische Beispiel. In den 1980er und 1990er Jahren zogen Tausende indische Ingenieure und Informatiker ins Silicon Valley. Einige kehrten schließlich mit Fachwissen und Kontakten zurück; andere bildeten Diaspora-Netzwerke, die indische Firmen mit globalem Kapital und Kunden verbanden.
Die Forschung zeigt, dass dieses Muster über den Hightech-Bereich hinausgeht. Eine Studie über malawische Arbeiter, die in südafrikanische Goldminen migrierten, ergab, dass der Repatriierung von Einkünften – als ein Flugzeugabsturz diese Migrationsmöglichkeit plötzlich beendete – dazu führte, dass die Arbeiter von der Landwirtschaft in nicht-landwirtschaftliche Dienstleistungen wechselten. Das Kapital selbst, nicht nur die Fähigkeiten, katalysierte den wirtschaftlichen Wandel.
Die am wenigsten erforschte Strategie nutzt Einwanderungspolitik, um gezielt neue Industrien zu entwickeln. Start-Up Chile, das sein 15-jähriges Bestehen feiert, veranschaulicht diesen Ansatz. Anstatt Unternehmerprogramme auf Chilenen zu beschränken, lud die Regierung Gründer aus aller Welt ein und bot eigenkapitalfreie Finanzierung, Visa, Ausbildung und Coworking-Spaces.
Das Ziel war ambitioniert: Startup-Aktivitäten anregen, die chilenische Einstellung zum Unternehmertum verändern und Santiago als globalen Hub positionieren. Die Forschung bestätigt, dass das Programm den teilnehmenden Firmen nützt und das lokale Startup-Ökosystem stärkt. Andere Länder haben seitdem ähnliche Initiativen gestartet und erkannt, dass qualifizierte Einwanderer Ideen und Netzwerke mitbringen, die heimische Innovation katalysieren.
Die Migrationsströme haben in den letzten Jahren ein beispielloses Niveau erreicht. Allein im Jahr 2023 verzeichneten die OECD-Länder 6,5 Millionen neue permanente Einwanderer – ein Anstieg von 10 % gegenüber dem Vorjahr und 28 % über dem Niveau vor der Pandemie. Auch die temporäre Arbeitsmigration stieg sprunghaft an, mit über 2,4 Millionen erteilten Arbeitserlaubnissen, was einem Anstieg von 16 % im Jahresvergleich entspricht.
Das sind nicht nur Statistiken – sie repräsentieren Arbeitskräfte, die kritische Lücken in alternden Volkswirtschaften füllen. In der OECD machen Einwanderer inzwischen 17 % der Selbstständigen aus, gegenüber 11 % im Jahr 2006. Dieser Anstieg führte zwischen 2011 und 2021 zu fast 4 Millionen zusätzlichen Arbeitsplätzen, die durch migrantische Unternehmensgründungen geschaffen wurden.
Migranten verteilen sich nicht gleichmäßig. Mehr als die Hälfte (53 %) der im Ausland geborenen Bevölkerung der OECD lebt in großen Ballungsräumen, verglichen mit 40 % der einheimischen Bevölkerung. Diese Konzentration schafft sowohl Chancen als auch Herausforderungen.
Innerhalb der Länder ist die Variation auffällig: In den OECD-Staaten gibt es einen Unterschied von 15 Prozentpunkten bei den Migrantenanteilen zwischen den Regionen. Lokale wirtschaftliche Faktoren beeinflussen maßgeblich, wie Migranten ihre neuen Gemeinschaften beeinflussen – von der Erwerbsbeteiligung über Innovation bis hin zum internationalen Handel.
Hochqualifizierte migrieren weitaus häufiger als die Allgemeinbevölkerung. Etwa 5,4 % der Hochschulabsolventen leben außerhalb ihrer Geburtsländer, verglichen mit nur 1,8 % derjenigen mit Sekundarschulbildung. Bei Erfindern verdoppelt sich dieser Anteil; bei Nobelpreisträgern ist er sechsmal so hoch.
Diese Konzentration von Talenten an bestimmten Orten hat die Geografie der Innovation neu gestaltet. Sechs US-amerikanische Technologiezentren erhöhten ihren Anteil an Patenten von 11,3 % in den 1970er Jahren auf 34,2 % bis 2019. Ähnliche Cluster sind weltweit in kreativen Industrien, im Finanzwesen und bei wachstumsstarken Unternehmensgründungen entstanden.
Wenn Volkswirtschaften Migranten aufnehmen, wirken sich die Effekte über mehrere Kanäle aus. Zusätzliche Zuwanderung steigert die Wirtschaftsleistung und Arbeitsproduktivität, kann aber auch kurzfristig Belastungen für Dienstleistungen und Infrastruktur schaffen. Diese Kosten sind in der Regel höher, wenn Länder Schwierigkeiten haben, Neuankömmlinge zu integrieren – eine häufige Herausforderung in Entwicklungsländern, die große Flüchtlingspopulationen aufnehmen.
Die Übereinstimmung der Qualifikationen ist enorm wichtig. Flüchtlinge, die oft ohne Arbeitsangebot ankommen, können mit Sprachbarrieren oder Schwierigkeiten bei der Anerkennung von Qualifikationen konfrontiert sein, was die anfängliche Integration erschwert. Die Forschung zeigt jedoch, dass eine stärkere Integrationspolitik – wie Wege zur Einbürgerung und erleichterte Bewegungsfreiheit im Inland – erhebliche wirtschaftliche Gewinne ermöglichen kann.
Die Modellierungen des IWF zeigen wichtige Spillover-Effekte. Wenn eine Gruppe von Volkswirtschaften ihre Politik verschärft, um 20 % der erwarteten Migranten- und Flüchtlingsströme abzuschrecken, verzeichnen die Zielländer, die die umgeleiteten Ströme aufnehmen, bescheidene Produktionsgewinne von durchschnittlich 0,2 %. Auffälliger noch: Eine strengere Politik gegenüber legalen Migranten korreliert mit einem Anstieg der Flüchtlingsströme um fast 30 % in den folgenden fünf Jahren – ein Phänomen, das Forscher als "kategoriale Substitution" bezeichnen.
Die Auswirkungen auf die Entsendeländer sind ebenso komplex. Rücküberweisungen stellen den sichtbarsten Nutzen dar – Inder im Ausland schickten allein im letzten Steuerjahr 125 Milliarden Dollar nach Hause. Aber die Effekte gehen weit über direkte Finanzströme hinaus.
Migration kann den Arbeitsmarktdruck in Ländern mit einem Überangebot an jungen Menschen verringern. Indien muss bis 2030 mindestens 115 Millionen Arbeitsplätze schaffen, um mit seiner wachsenden Bevölkerung Schritt zu halten; Auswanderung hilft, einen Teil dieses Drucks abzufedern. Für Nigeria, wo 93 % der Arbeitnehmer ihren Lebensunterhalt im informellen Sektor verdienen, bietet Migration ein Ventil für gebildete Jugendliche, die vor begrenzten Möglichkeiten stehen.
Die Sorge vor einem Brain Drain ist jedoch real. Wenn Länder ihre am besten ausgebildeten Bürger verlieren, können die Entwicklungseffekte schwerwiegend sein – es sei denn, diese Auswanderer kehren irgendwann mit verbesserten Fähigkeiten zurück oder tragen über Diaspora-Netzwerke bei.
Forschungsergebnisse aus China zeigen, dass verbesserte Migrationsmöglichkeiten das Wohlergehen der Haushalte erheblich steigern. Als die Beschränkungen für die Land-Stadt-Wanderung gelockert wurden, stieg der Pro-Kopf-Konsum sowohl für nicht langlebige als auch für langlebige Güter, mit stärkeren Effekten für ärmere Haushalte. Ärmere Familien investierten mehr in Wohnraum, während wohlhabendere Haushalte Geld in nicht-landwirtschaftliche Produktionsgüter steckten.
Wichtig ist, dass die erhöhte Migrationsbeteiligung bei ärmeren Haushalten sowohl auf extensiver als auch auf intensiver Ebene am größten war – das heißt, sie migrierten eher und arbeiteten längere Stunden, wenn sie es taten. Migration kann also ein wirksames Instrument zur Verringerung von Ungleichheit sein.
Die Rekordhöhe der Einwanderung hat die Migrationssysteme in den OECD-Ländern unter Druck gesetzt. Als Reaktion auf die Belastung der öffentlichen Aufnahmeinfrastruktur verschärfen viele Nationen die Asylgesetzgebung. Einige große Zielländer beginnen, Beschränkungen für legale Migrationswege einzuführen, um den Druck auf Wohnungsmärkte und öffentliche Dienstleistungen zu mildern.
Gleichzeitig treiben Fachkräftemangel und demografische Herausforderungen weiterhin die Nachfrage nach Arbeitsmigration an. Die Länder müssen ein immer schwierigeres Gleichgewicht zwischen Beschränkung und Anziehung finden, um wettbewerbsfähige Zieldestinationen für ausländische Arbeitskräfte und Studenten zu bleiben.
Der IWF identifiziert vier Kanäle, durch die Beschränkungen Migrationsströme verändern:
Zielsubstitution: Strengere Politiken lenken Menschen in andere Länder um oder lassen sie auf der Durchreise stranden
Kategoriale Substitution: Strengere Regeln für eine Kategorie (z.B. legale Migranten) drängen Menschen in andere Wege (z.B. Asyl)
Herkunftsunterdrückung: Politiken, die auf bestimmte Nationalitäten abzielen, halten Ströme aus diesen Ländern fern
Herkunftssubstitution: Menschen aus nicht-zielgerichteten Ländern füllen die entstehenden Lücken
Erfolgreiche Migrationspolitik endet nicht an der Grenze. Effektive Integration erfordert koordinierte Anstrengungen in mehreren Bereichen – Beschäftigung, Bildung, Wohnen und soziale Dienste. Die Annahme eines Arbeitsangebots kann vom Schulzugang eines Kindes abhängen; stabiles Wohnen ermöglicht Spracherwerb, der die für den langfristigen Erfolg wesentlichen Verbindungen aufbaut.
Mehrere OECD-Länder, darunter Island, Litauen, Polen und Slowenien, haben kürzlich neue Integrationsstrategien entwickelt. Viele konzentrieren sich auf die Verbesserung der Servicekapazitäten, die Förderung aktiver Teilhabe und den verbesserten Zugang. Aktivitäten zur staatsbürgerlichen Integration betonen zunehmend Identität, Zugehörigkeit, Antidiskriminierung und gemeinsame Werte.
Im globalen Wettbewerb um Talente entdecken die Länder, dass sie Einwanderer aktiv umwerben müssen, nicht nur zulassen. Die Forschung identifiziert mehrere Schlüsselfaktoren für die Anziehung globaler Talente:
Erstens ist die "Bildungspipeline" enorm wichtig. Beschäftigungsbasierte Migration ist eng mit akademischen Entscheidungen verbunden – viele Arbeitgeber rekrutieren junge Talente direkt von Universitäten, und Spitzenstudenten wählen Institutionen basierend auf späteren Berufschancen. Politiken für Studentenvisa, Arbeitserlaubnisse und dauerhaften Aufenthalt müssen sorgfältig kalibriert werden, um Talente nicht zu verlieren, in die Länder öffentliche Mittel investiert haben.
Zweitens ergänzt die Anziehung globaler Talente lokale Investitionen. Entscheidungen darüber, wo man studiert oder eine Karriere beginnt, ähneln großen Lebensinvestitionen – Migranten priorisieren dieselben Annehmlichkeiten, die Einheimische schätzen: gute Schulen, qualitativ hochwertige Infrastruktur und sichere Nachbarschaften. Von Einwanderern gegründete Unternehmen sind auch auf einheimische Arbeitskräfte angewiesen.
Drittens entmutigt politische Unsicherheit langfristige Investitionen. Wenn Migranten das Vertrauen in die Beständigkeit eines Systems verlieren, verlieren Länder einen Großteil ihrer Attraktivität. Stabile, vorhersehbare Politiken sind für die Anziehung der Besten und Klügsten unerlässlich.
Xinyu Zhu glänzte seit seiner Kindheit in Mathematik und Naturwissenschaften und landete bei der hart umkämpften Gaokao-Prüfung in Chinas Top 2 %. Er schaffte einen Platz an einer renommierten Universität in Shanghai, bevor er für sein Graduiertenstudium an die University of Southern California in die USA ging.
Ursprünglich plante Zhu, in Amerika zu promovieren, stieß aber auf zunehmende Hindernisse bei der Erlangung eines US-Visums. Anstatt weiter gegen das System anzukämpfen, kehrte er nach China zurück, wo er heute bei einem Robotik-Startup an der Entwicklung humanoider Roboter arbeitet. Seine Geschichte spiegelt einen breiteren Trend wider: Jahrzehntelang war China die wichtigste Herkunftsnation internationaler Studenten in den USA, aber Indien hat es kürzlich als führendes Entsendeland abgelöst.
Barnabas Ajiji schloss sein Studium an der University of Jos mit einem Abschluss in Sonderpädagogik für Hörbehinderte ab. Aber feste Stellen waren in der nigerianischen Hauptstadt Abuja rar. Also wandte er sich der Aluminiumverarbeitung zu – einer Fähigkeit, die er sich während seiner Teilzeitarbeit nach der Sekundarschule angeeignet hatte.
"Zu sehen, wie Hochschulabsolventen ohne Arbeit herumlaufen, motivierte mich, einen Plan B zu haben", sagt er. "Jetzt ist das, was einmal mein Plan B war, Plan A. Es ist meine Lebensgrundlage." Ajiji repräsentiert die nigerianische Realität, wo 93 % der Arbeitnehmer ihren Lebensunterhalt im informellen Sektor verdienen und oft mehrere Beschäftigungen gleichzeitig ausüben.
Pranjal Andhare ging für einen Master-Abschluss in Bank- und Finanzwesen an die Queen Mary University of London. Vier Monate intensiver Jobsuche und über hundert Bewerbungen später ist sie zurück in Indien und arbeitet als Beraterin in Nagpur.
"Ich dachte, es wäre einfacher für mich, aber die Situation ist völlig anders, als man es in Indien wahrnimmt", sagt sie. Britische Unternehmen zögerten, jemanden mit einem zweijährigen Graduiertenvisum einzustellen, wohl wissend, dass es genau dann auslaufen würde, wenn sie volle Kenntnisse erlangt hätte. Sie schätzt, dass nur einer von zehn ausländischen Studenten, die sie kannte, einen Job in Großbritannien bekam.
An einem Sommerabend in Marseille versammelten sich lokale Würdenträger auf einem Museum am Mittelmeer, um eine ungewöhnliche Gruppe von Ehrengästen willkommen zu heißen: amerikanische Akademiker. Die französische Aix-Marseille Université stellt 15 Millionen Euro bereit, um etwa 20 in den USA ansässige Forscher durch ihr Programm "Safe Place for Science" anzuwerben.
Die Initiative reagiert auf Mittelkürzungen in den USA und die politische Anfechtung von Forschung zu Themen wie Geschlecht und Klima. "In einer traurigen Umkehrung der Geschichte sind die Amerikaner unter uns nach Frankreich gekommen, um einen Ort der Freiheit zum Denken und Forschen zu suchen", sagte der Universitätspräsident zu den versammelten Gästen.
Die demografische Rechnung ist unerbittlich. China, Japan und Südkorea schrumpfen. Die Bevölkerung der Europäischen Union wird bald zu sinken beginnen. Die Vereinigten Staaten sind nicht weit dahinter. Fast das gesamte Bevölkerungswachstum findet heute in Entwicklungsländern statt, die entweder ihre jungen Menschen unterbringen oder ihnen Plätze im Ausland finden müssen.
Im Jahr 2023 wurden in Indien mehr Babys geboren (23,2 Millionen) als Menschen in Florida leben. Bis 2030 wird jeder fünfte Mensch im erwerbsfähigen Alter auf der Erde Inder sein. Nigerias 7,5 Millionen Geburten übertrafen die Gesamtgeburtenzahl Europas und verdoppelten die US-Geburten.
Migration hat historisch diese demografischen und wirtschaftlichen Asymmetrien ausgeglichen. Aber Politik und wachsende geopolitische Spannungen wirken in die entgegengesetzte Richtung, wobei Politiker neue Migranten blockieren und sogar bestehende abschieben.
Mit Blick auf die Zukunft werden mehrere politische Grenzbereiche die wirtschaftlichen Auswirkungen der Migration prägen:
Regionale Entwicklung: Während sich Migranten in großen Ballungsräumen konzentrieren, gibt es Möglichkeiten für die Integration in nicht-metropolen Regionen. Einige schlagen "Heartland-Visa" vor, um globale Talente gleichmäßiger zu verteilen und dabei einen Teil der Produktivitätsgewinne gegen breitere politische Unterstützung und gerechtere Vorteilsverteilung einzutauschen.
Internationale Zusammenarbeit: Durch Zusammenarbeit können Zielländer die Belastung durch unerwartete Zuströme mildern und gleichzeitig langfristige Vorteile für alle bewahren. Kooperation kann helfen, kurzfristige Kosten gleichmäßiger zu verteilen und stärkere kollektive Ergebnisse zu erzielen.
Komplementäre Wege: Über die traditionelle Arbeitsmigration hinaus erkunden Länder humanitäre Korridore, Bildungs-zu-Beschäftigungs-Pipelines und andere komplementäre Wege, die mehrere politische Ziele gleichzeitig bedienen.
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Migration prägt Volkswirtschaften auf eine Weise, die über einfache Narrative von Gewinnern und Verlierern hinausgeht. Es ist die Geschichte philippinischer Arbeiter, die den Bausektor am Golf befeuern und gleichzeitig Bildung zu Hause finanzieren. Indischer Unternehmer, die das Silicon Valley aufbauen und gleichzeitig Bangalores Tech-Revolution katalysieren. Syrischer Flüchtlinge, die in Deutschland ihr Leben neu beginnen und dabei Fähigkeiten einbringen, die ihre neuen Gemeinschaften dringend benötigen. Chinesischer Ingenieure, die zwischen US-Visa und chinesischen Robotik-Startups wählen.
Die wirtschaftlichen Erkenntnisse sind klar: Migration nützt bei guter Steuerung sowohl Herkunfts- als auch Zielländern. Sie füllt Arbeitsmarktlücken, treibt Innovation voran, ermöglicht strukturellen Wandel und eröffnet Wege aus der Armut. Sie ist kein Ersatz für die Bekämpfung der Ursachen von Vertreibung oder Unterentwicklung, aber ein wesentliches Instrument im globalen Wirtschaftswerkzeugkasten.
Die Herausforderung liegt in der politischen Gestaltung. Bloße Beschränkung verschenkt Chancen; offene Türen ohne Integration schaffen Belastungen. Die Länder, die erfolgreich sein werden, sind diejenigen, die Migranten nicht als zu verwaltende Probleme, sondern als Menschen mit Talenten betrachten – und die die Infrastruktur, die Politiken und die Gemeinschaften aufbauen, die diesen Beitrag ermöglichen.
In einer alternden Welt mit sich verschiebenden Demografien und anhaltender Ungleichheit ist Migration nicht nur eine zu bewältigende Realität. Sie ist eine zu ergreifende Chance.
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